Il film racconta la caccia dell'ispettore Amaldi ad uno spietato assassino che amputa un pezzo da ognuna delle sue vittime, e al cui posto lascia pezzi di una bambola a dimensioni reali dell'800. Gli indizi portano a credere che si tratti di un imbalsamatore.
Mentre dà la caccia a uno psicopatico colto, intelligente e vizioso, il commissario Amaldi si trova faccia a faccia con il degrado fisico e morale della sua città e con i fantasmi del suo stesso passato.